1998年初，上海醫(yī)學遺傳研究所傳出了震驚世界的消息：中國科學家已經(jīng)獲得5只轉基因山羊。其中一只奶山羊的乳汁中，含有堪稱血友病人救星的藥物蛋白——有活性的人凝血九因子。
　　這是由中國工程院院士曾溢濤教授為首的科學家們經(jīng)過艱辛探索獲得的重大成果。同樣令人振奮的是，由黃淑幃教授首創(chuàng)的轉基因羊研制新路線，使人類用高新技術建造“動物藥廠”的夢想出現(xiàn)了曙光。轉基因羊的出世，在世界上引起的轟動，不下于克隆羊多利的出生。

　　幾只轉基因羊的出現(xiàn)，為什么令世界轟動呢？看了下面的介紹，你就會明白了。

　　基因，顧名思義，是基本因素。基本因素不同，構成了生物的千差萬別。人和動物相區(qū)別，根本原因是基本不同。動植物有數(shù)不清的物種：虎、獅子、熊、馬、羊、牛、狗、貓、兔、大樹、小草、花卉、慶稼……都是由于基因不同。人有黃種、白種、黑種等；同一種類中僅有民族的不同，單以黃種人來說，有漢族、滿族、蒙族、藏族、朝鮮族、大和族……也是由于某種基因不同?！稗D基因”，就是把基因轉移，即把一個生物體的基因轉移到另一個生物體內(nèi)。轉基因動物，是用實驗的方法，有目的地把外源基因（包括人的基因）導入動物體內(nèi)。外源基因與動物本身基因整合后，它就能隨著動物細胞的分裂而增殖，并穩(wěn)定地轉給后代。

　　培育轉基因動物的設想始于本世紀70年代。當時，基因藥物發(fā)展起來，但成本太高。如果用其他生物技術生產(chǎn)1克藥用蛋白質，費用高達800美元，最多者可達5000美元。于是科學家大膽設想：如將所需要基因轉入乳量高的牛、羊等家畜體內(nèi)，從動物的乳汁中獲取、提煉珍貴的蛋白質藥物、成本一定會大大降低。這里，轉基因動物就像一座天然原料加工廠，可以源源不斷地提供人類所需要的寶貴產(chǎn)品。經(jīng)動物體內(nèi)自然加工的產(chǎn)品，可直接分泌到乳汁中，便于收集而不必像“殺雞取卵”一樣傷害動物本身，也不需要制造基因藥物花費昂貴的投資的特殊設備。用轉基因家畜生產(chǎn)1克藥物蛋白質，所需成僅0.2-0.5美元。同800-5000美元相比，相差竟有千倍萬倍之大。而且，它的產(chǎn)量之高，也出乎意料，科學家們測算，一只轉基因羊提供的活性蛋白，相當于上海全年獻血總量所含同蛋白質的總和。

　　巨大的經(jīng)濟利益“指揮”著世界各國的科學家在轉基因動物研究領域內(nèi)孜孜以求。目前，世界上已有數(shù)十家轉基因動物公司，重點研究通過動物乳汁生產(chǎn)貴重的藥用蛋白質和營養(yǎng)藥物，一些走在前面的公司已獲得巨大的經(jīng)濟效益。荷蘭一家公司用轉基因牛生產(chǎn)乳鐵蛋白，每年銷售額達數(shù)億美元；英國羅斯林研究所（即第一個研究出克降羊）用轉基因羊生產(chǎn)可治療肺腫的一種蛋白酶，每升羊奶可售6000美元。年銷售額可望達到250億美元。那時，因為飼養(yǎng)轉基因動物，畜牧業(yè)的面貌將大變，成為具有高額利潤的新型高科技產(chǎn)業(yè)。到21世紀，世界將遍布“動物藥廠”。

　　不過，這畢竟是10年、20年也可能是更長時間以后的事。因為，到目前為止，轉基因動物的數(shù)量還是極為有限。自1982年第一只轉基因動物（小老鼠）降世以來的十幾年間，轉基因動物的批量繁殖仍未實現(xiàn)。1989年至1996年間，用“顯微注射受精卵移植胚胎的受孕率都很低，英國羅斯林研究所從2877只羊中才獲得56只轉基因羊；上海醫(yī)學遺傳研究所從119只羊獲得5只。雖然成功率比羅斯林研究所提高不少，但仍處于實驗階段。

　　我國雖然在轉基因動物研究培育領域起步較晚，但步伐迅速，轉基因羊的培殖成功，標志我國在這個領域已占在世界前列。而且，我國科學家綜合運用現(xiàn)代分子生物學、胚胎學工程、生殖工程等高新技術首創(chuàng)轉基因羊技術路線，將體外受精的轉基因胚胎移植到了32只羊體內(nèi)，已有19只羊受孕，成功率比外國同行高出十幾倍。

　　青少年朋友可能會問：克降羊和轉基因羊有什么不同呢？簡單的說，克降羊使用的是不受精的卵細胞，轉基因羊用的是受精胚胎。前者突破了有性繁殖的框架，后者仍然是靠兩性繁殖所得到的卵細胞，前者是“復制”原動物體，后者是動物體獲得外源基因并把它遺傳給一代、兩代……，它不是復制自身。從經(jīng)濟實用的角度說，轉基因羊的價值大得多，起碼在可預見的將來，這種狀況是不會改變的。